自宅が定まれば， アパートの大家さんに電話局の電話番号(フリーダイヤル)を訊き，自分で 公衆電話から電話をかけ，交渉する必要があります． 電話会社は，アメリカ全国規模ではAT&Tですが， 実際は，AT&T系のローカルな電話会社が，電話工事・ローカル電話のサービス 一般を取扱っています．テキサスの場合は Southwestern Bell という会社です．

電話での電話加入申込みは，すべて音声メニュー形式になってます． 最初に新規加入か，その他のサービスかを選択するため，番号ボタンを 押す必要があります．場所によっては色々な言語でオペレーションできる のかも知れません．(ちなみにSouthwestern Bellではスペイン語が 用意されています)

オペレータが出るといよいよ勝負です．新しい電話を付けることを告げ， 名前や住所，ルームメイトがいる場合は部屋のどの位置に付けるかなどを 言います．その他のオプションが山のようにあり(国際電話，長距離電話， など分からんサービスが色々)，機能を聞いても理解できませんから， 国際電話と，resident line 基本料金だけ付けてもらい， オプションの説明は資料を郵送で送ってくれ，と伝えます．

私はこの時失敗しました．電話局のサービス嬢は "take you for a ride" ってなことで，初めての客には，現在売り出し中のサービスをしつこく 勧めます．そのサービスを説明したのち，こちらに訊いて来ます． つまり「それらは要らない」とはっきり二度断るまで勧めます． どうも「オプションはあとで選ぶから」ということは通じなかったようで， 必要のないオプションを一杯つけられてしまいました．トホホ． 後日談

工事後の deposit, payment のための連絡先を 聞かれたりしますが，工事後に自宅から連絡すると言えばいいでしょう． 工事は電話会社のスケジュールによりますが，一週間ぐらいで工事に 来てくれます．ヒマなときは翌日でもやってくれます．

コーリングカードサービスは便利です．これは，コイン式公衆電話で， フリーダイアルにかけ，カード番号(普通自分の電話番号)とPINを押せば， それ以降の接続，通話の料金は，自分の部屋の電話にチャージされます． (市内通話 35 セント) 小銭が要らないのは非常に助かります．

AT&T関連ローカル電話会社はデフォルトで，国際＆長距離の carrier として AT&T を勧めて来ます．私は後にMCIに替えました． どちらを選択するにしても，後々ライバル会社から勧誘の電話が次々 かかって来ます． 後に述べるように電話にはさまざまなトラブルが発生する可能性 があるので，長距離電話会社の日本語カスタマサービスの番号を聞いて おきましょう．

MCI はその使用料金に応じて United Airline のマイレージを貯めることが できます．(Actual mileage にはなりません) ちなみに，アメリカ本土から日本へは時刻に依らず 35 cent/min です． コーリングカードがデフォルトでついてきますから，街角の公衆電話 からフリーダイヤルでMCIにかけて，自宅の電話番号 + PIN + 011 + 国番号 + 日本の相手先電話番号 と押せば，同じ料金レートで， 課金は自宅の電話に，という便利な使い方ができます． 私は大学のオフィスに私用で使える電話がなかったので(無いのが 普通か)，公衆電話でこのコーリングカードは大変重宝しました． (実際番号を覚えてしまえばカードは持ち歩く必要は無いけど) ローカル電話会社のコーリングカードとは異なり，長距離専用となります． ATT の長距離コーリングカードは，MCI とちがって 自宅の電話と同じ課金体系ではなく，少々高い設定なので注意が必要です．

MCIに替えてからもATTの方から「戻って来て！お願い」電話が結構な 頻度でかかって来ます．MCIとの価格の比較や(日本の場合両者は同じです)， 付加サービスなど長々と説明を聞かされます． 私はちょっと思う所あって ATT に戻しました．同じ 35 cent/min です． すると MCI から即「戻って来て．戻ってくれたらこの75ドル金券やる」という 郵便が来ました．これにはかなり心が揺れました(^^; ただし，有効期限が切られてるんですけどね． ところで，この 75 ドルに心動かされて MCI に戻った場合は，これまた AT&T から 200 ドルの金券が来るとの未確認情報もあります．

ある日ローカル電話会社の方から電話がかかってきて 「おたくは電話を使いすぎてる．$230を越えた．$55のデポジット払わないと 国際電話は切る」という内容です．普段は一ヵ月には高くても$50程度しか 請求されないし，まぁ今月は比較的長電話した記憶があるとはいえ， 常識外れな金額… さっそく調べてみると，なんとAT&Tは日本向けに 48 cent/min の課金 をしてました．セールスは 35 cent/min で勧誘したのにな〜，という訳で さっそくクレームつけて 35 cent/min に計算しなおしてもらえましたが， オペレータはその後に，

operator:「あのー，日本向けスペシャルレート 30 cent/min ってのもありますけど」
tetsushi:「それは毎月別にいくらか払わないといけないんじゃないですか？」
operator:「いえ，何も」 
tetsushi:「…」

いずれにしても日本のKDDよりはかなり安いのは事実ですから，家族への 電話なら，アメリカ側からかける方が圧倒的におトクです．どこの国にも 安いのではなくて，特に日本向けが安いようです．

AT&T, MCI の他にも多くのキャリアがあって，プリペイドカード形式で 提供されていたり，10-10-222 とかプレフィックス番号を押して相手 番号をかけたりすると安くなる形式のものもあります．日本には19cent/分 (Feb.1999現在) だそうです．ホントかな〜